L'ornitorinco si incontra in ogni stagione, anche se in inverno è soggetto a periodi di letargo che durano pochi giorni. Si tratta di un animale prettamente crepuscolare, per quanto talvolta si muova in cerca di cibo anche durante il giorno. Nei corsi d'acqua rimane in superficie per brevi periodi, preferendo rimanere immerso il più a lungo possibile.  I sensi molti a cuti dell'ornitorinco, rendono ardua la sua osservazione in natura.