Monotremo della famiglia tachiglossidiidi, è lungo circ4 a 60 cm, di cui 1 di coda. Il muso è cilindro conico, con bocca piccolissima e priva  di denti. Le unghie dei piedi anteriori sono larghe, diritte e rigide, nei piedi posteriori il pollice è provvisto di un'unghia cortissima e ottusa, il secondo dito presenta un'unghia lunghissima e forte; il piede del maschio porta uno sperone cavo comunicante con una ghiandola velenifera. Dorso e fianchi sono coperti da aculei rigidi, misti a peli e setole. Se molestato si appallottola come il riccio comune europeo. Depone uova con guscio pergamenaceo. La femmina incuba uova e piccoli in una tasca ventrale cutanea temporanea.